La Basilica di Sant’Agnese fuori le mura è una chiesa di grande importanza storica e artistica, situata nel quartiere Trieste, lungo la via Nomentana. La chiesa sorge sul luogo dove, secondo la tradizione, fu sepolta la giovane martire Agnese, uccisa nel III secolo per aver rifiutato di sposare il figlio del prefetto romano. La sua tomba è ancora visibile sotto l’altare maggiore, dove sono conservate le sue reliquie e quelle della sua sorella Emerenziana.

La chiesa attuale fu costruita nel VII secolo da papa Onorio I, che la eresse sopra un antico sacello e una precedente basilica costantiniana, di cui restano alcuni resti. La chiesa ha una facciata semplice, con un portale rinascimentale e una bifora. Si accede alla chiesa tramite una scalinata che scende al nartece, dove sono esposti alcuni frammenti lapidei provenienti dalle catacombe sottostanti.

L’interno della chiesa è a tre navate, separate da quattordici colonne antiche con capitelli corinzi. La navata centrale è coperta da una volta a botte, mentre le navate laterali hanno un soffitto a cassettoni. Al centro della navata centrale si apre il matroneo, una tribuna riservata alle donne, sostenuta da dodici colonne e decorata con mosaici del IX secolo.

L’elemento più prezioso della chiesa è il mosaico dell’abside, risalente al VII secolo e considerato uno dei capolavori dell’arte bizantina a Roma. Il mosaico raffigura Sant’Agnese in veste di imperatrice orientale, con una corona e un velo, tra i papi Simmaco e Onorio I. Lo sfondo è dorato e simboleggia la gloria celeste. Ai lati dell’abside si trovano due cappelle: quella di destra ospita il ciborio barocco di Paolo V, mentre quella di sinistra conserva il sarcofago di papa Onorio I.

Accanto alla basilica si trova il Mausoleo di Santa Costanza, un edificio circolare costruito nel IV secolo da Costantina, figlia dell’imperatore Costantino. Il mausoleo era originariamente destinato a ospitare la tomba della principessa, ma poi fu trasformato in chiesa dedicata a Sant’Agnese. Il mausoleo ha una cupola con dodici finestre e un ambulacro con dodici coppie di colonne. All’interno si possono ammirare i famosi mosaici con scene di vendemmia e allegorie delle stagioni, esempi di arte tardo-antica.

La Basilica di Sant’Agnese fuori le mura è un luogo ricco di storia e bellezza, che testimonia la devozione dei cristiani verso la martire Agnese e la continuità tra l’arte antica e quella medievale.